北京时间12月3日，卡塔尔世界杯八分之一决赛，荷兰队对阵美国队。最终，荷兰队3：1战胜美国队，率先闯入八强。图为双方球员争抢皮球。中新社记者 崔楠 摄

　　 当1:3负于荷兰队的比分定格在多哈的哈里发国际体育场时，美国队的卡塔尔世界杯之旅也到此结束。

　　这是本届杯赛的第一场淘汰赛，也是美国队第11次在世界杯舞台上谢幕。

　　作为世界杯赛的元老之一，美国队在1930年的首届世界杯赛上就是13支参赛球队之一，并获得季军。在1950年世界杯赛上获得第10名后，美国足球进入了长达40年的“休眠期”。

　　北京时间12月3日，卡塔尔世界杯八分之一决赛，荷兰队对阵美国队。最终，荷兰队3：1战胜美国队，率先闯入八强。图为比赛现场。中新社记者 崔楠 摄

　　正是这段时间漫长的沉寂，使世人忽略了在篮球、橄榄球、冰球和女子足球等之外，美国球类运动中还有男子足球。

　　1988年，美国成功获得1994年世界杯举办权。正是利用这一契机，美国足球重新起步，进入新的发展阶段。从1990年意大利世界杯之后，美国队连续7届打入世界杯决赛圈，并在2002年的韩日世界杯赛上挺进八强。

　　在缺席了上届世界杯赛后，美国队用4年时间进行了重建。在这支美国队中，1/3的球员是“00后”，半数为“98后”，平均年龄25岁，是本届杯赛32强中除加纳队之外平均年龄最低的球队。

　　正是这支朝气蓬勃的队伍，在小组赛上1:1战平前皇马球星贝尔领衔的威尔士队，0:0逼平夺冠热门英格兰队，1:0战胜亚洲冠军伊朗队，1胜2平顺利晋级，是小组赛中5支没有败绩的球队之一，也是16强中最为年轻的队伍。

　　北京时间12月3日，卡塔尔世界杯八分之一决赛，荷兰队对阵美国队。图为美国队进球瞬间。

　　一批年轻选手的崛起更是美国队的最大财富。在与威尔士队的首战中，效力于法甲里尔队的“00后”维阿为美国队首开纪录；“小鬼当家”的中后场群为美国队打造了一条稳定的防线。在小组赛中，美国队仅失1球，那个球是由前皇马球星贝尔罚出的点球。

　　24岁的英超切尔西前锋普利西奇不仅已是年轻的美国队长，更是球队的进攻核心和灵魂人物。在与英格兰队的比赛中，正是他的多次有威胁射门逼迫英格兰队只能退后防守，他因此被评为那场0进球比赛中的最佳球员；在与伊朗队的比赛中，他打入致胜1球；哈吉·赖特攻破荷兰队球门，也是来自于他的妙传。

　　当然，年轻是资本，成长也需要付出代价。1:3负于3届世界杯亚军、本届杯赛的夺冠热门荷兰队，正是技术尚显稚嫩、缺乏大赛经验的美国队为成长交付的学费。

　　对于美国足球而言，卡塔尔世界杯正是一个承上启下的“节点”。回首过去，这支年轻队伍延续的是从1990年以来，美国足球长达32年的发展阶段；面向未来，卡塔尔则是美国足球向更高水平、更高层次攀越的起点。

　　北京时间12月3日，卡塔尔世界杯八分之一决赛，荷兰队对阵美国队。最终，荷兰队3：1战胜美国队，率先闯入八强。图为美国队进球瞬间。中新社记者 崔楠 摄

　　因为四年后，他们又是东道主。

　　2026年世界杯将在美加墨举行，这也是世界杯赛首次由三国联合举办。届时，目前美国队中绝大多数球员仍是当打之年，美国队也将是成熟稳定、经验丰富的球队。正如美国队主帅格雷格·伯尔哈特在负于荷兰队后称，荷兰队是这个级别球队的标杆，但美国队“总有一天能赢下这样的比赛”。

　　这一天，也许就在四年后。

　　如果说1994年美国世界杯以来，全世界球迷重新认识了美国足球的话，那么在2026年美加墨世界杯赛后，国际足坛的“精英版图”上或将首次出现这支来自北美洲的球队。(记者 王祖敏)

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